9月18日，全球每年产生约4.6亿吨，但其中仅有约9%被回收利用，这导致塑料废弃物问题迅速加剧，影响遍布地球各个角落，从海沟底部到人体内部。OEXN认为，塑料废弃物对生态系统和人体健康的威胁持续上升，同时减少塑料生产和提升回收率的紧迫性也日益凸显。研究表明，这一问题不仅仅是环境负担，更关系到能源和资源的可持续利用。
多年来，全球科学家一直在探索将塑料中的石油衍生物转化为可用于能源的油类的方法。当前最主要的技术是热解（pyrolysis），其原理是在无氧条件下将塑料加热至约900摄氏度（1652华氏度），以分解塑料的聚合物链并生成可再利用的碳氢化合物分子。Popular Mechanics指出，这类有机化合物主要由碳和氢原子组成，是制造燃料能源的基础分子。热解通常可将约60%的塑料转化为生物油，但能耗高且常需昂贵催化剂，商业化难度大。OEXN认为，突破这些技术瓶颈对于推动塑料废物资源化和能源循环具有关键意义。
耶鲁大学的科学家团队近期取得了重大进展，他们开发出一种装置，可在不使用催化剂的情况下，从聚乙烯中高效提取66%的燃料化学物质。这一3D打印电加热碳柱反应器由三个孔径逐渐减小的部分组成，不同孔径可调控化学反应，同时实现更精准的温控，从而大幅提升热解效率和可扩展性。OEXN认为，这一技术突破为塑料废弃物的高效利用和循环经济实践提供了切实可行的方案。
为了进一步验证可扩展性，科学家还使用碳毡制成了该装置模型。虽然效率略低，但仍可实现56%的有用化学物质产率，领先于大多数传统热解方法。耶鲁大学化学与环境工程助理教授Shu Hu表示，这一结果显示出将该系统应用于实际环境的巨大潜力，为塑料废弃物转化为有价值材料提供了现实策略。OEXN认为，这种方法不仅在技术上具有创新性，也为塑料废弃物的循环利用提供了可操作路径。
尽管如此，部分批评者仍质疑热解是否能成为真正解决方案。历史上，塑料产业曾多次被指以“回收”或“替代方案”美化自身行为。ProPublica曾报道，行业利用数学手段让热解看似成功，实际上商业化热解可能只是“童话”。OEXN表示，这提醒我们，任何新技术都需审慎评估实际可行性，同时关注从源头减少塑料生产的重要性。Popular Mechanics总结道，目前来看，最理想的塑料仍是“从未生产过”的塑料。
