今年美国经济展现出令人惊讶的韧性，但这种强劲的表象掩盖了中低收入家庭的潜在疲弱，因为经济增长主要仍由高收入群体推动。
这种贫富分化并不稀奇，但经济压力正从最低收入群体蔓延至中产阶级，形成更鲜明的鸿沟，经济学家指出这使经济更易陷入下行风险。
全美最富有的10%家庭正推动着近半数消费支出，这得益于股票市场飙升带来的财富增长，进而带动了今年的经济产出。与此同时，低收入家庭则因预算紧张、生活成本居高不下以及企业大规模裁员而缩减开支。
尽管生活成本的上涨速度远不及2022年，但自疫情爆发以来，消费者价格仍上涨了27%。
在最近的财报电话会议上，Chipotle Mexican Grill Inc．、希尔顿全球控股和伊森艾伦室内设计公司等企业的高管都提到了这一趋势。在上周降息后，美联储主席杰罗姆鲍威尔表示，官员们正密切关注经济分化的迹象。
经济学家Peter Atwater形容当前经济“如同头重脚轻的积木塔”。他曾在2020年提出“K型经济”概念 —— 富裕阶层的境况不断改善，而弱势群体则持续下滑。
在广受欢迎的叠叠乐游戏中，玩家需层层堆叠木块后小心抽取，直至塔体脆弱到坍塌。这一比喻恰如其分 —— 当招聘停滞、裁员悄然蔓延之际，股票市场却持续攀升至新高。
尽管强劲的增长势头令经济学家感到意外，尤其是在特朗普政府实施重大政策调整的背景下，但消费结构的分化正引发担忧：美国正变得容易受到更明显经济放缓的影响。
穆迪首席经济学家Mark Zandi指出，“若这些高收入、高净值家庭出现任何状况，经济就会变得非常脆弱。”
他补充道，股票市场下跌“将使这些高收入家庭 —— 经济中最后的支柱 —— 元气大伤，并加剧经济衰退的风险”。
佛罗里达州棕榈滩沃斯大道上的购物者机构近期调查的经济学家认为经济不会出现衰退，预计失业率也不会从当前低位大幅攀升。但中低收入美国人正承受着日益沉重的压力。
穆迪数据显示，收入最高的前20%人群目前贡献了近三分之二的消费支出，创历史新高；而疫情前占消费支出近42%的底部80%人群，如今占比已降至37%。研究机构Circana数据显示，尤其是自今年早些时候宣布加收关税以来，中低收入消费者在服装、玩具等各类商品上的支出均有所减少。
据征信机构TransUnion数据显示，学生贷款偿还已恢复，次级借款人数量正持续攀升。对于通胀、尤其是租金和食品等必需品价格上涨的担忧持续存在，同时薪资增长放缓、招聘疲软及裁员加剧。政府停摆更使数百万民众雪上加霜：食品援助和儿童保育等福利受阻，医疗保险保费也大幅上涨。
与此同时，受股票市场上涨和房价攀升推动，社会顶层群体财富持续增长。未持有这些资产的人群则未能享受到其大幅增值带来的红利，而这种增值本可抵消其他领域的通胀压力。
“对底部民众而言，许多曾经被视为美国梦的事物已变得遥不可及，”Atwater指出，“这些事物不仅价格高昂，更成为他们永远无法企及的目标。”
