原创 严六滧 苏州吴文化博物馆
谷雨已过，万物复苏，春日的苏州餐桌上，一盘色香味俱全的“南苜蓿”，成为不可或缺的时令鲜蔬，让人唇齿留香。这寻常的野菜，最初是西域战马的饲料，却在江南水乡历经千年岁月，完成了从牧草到美食的奇妙蜕变。一株苜蓿的发展历程，恰似一部饮食文化与人类文明相互交融的历史长卷。
牧草之王：跨越千年的绿色传奇
苜蓿俗称“三叶草”，在农业、生态、文化等多个领域都占据着重要地位。苜蓿叶，或三片，或四片，呈倒卵状长圆形，边缘有细微的小柔毛，触之略感阻碍，颇有趣味。其花朵色彩丰富多样，有紫色、黄色、橙色等。
开紫色、黄色花的两种三叶草
公元前10世纪，伊朗开启人工栽培苜蓿的历史，随后苜蓿传入阿拉伯地区，并被命名为“Alfalfa”，意为“马的饲料”，用最直白最形象的名称，展现了苜蓿与马的密切关系，以及在家畜饲料领域中的重要性。
作为上佳的养马饲料，苜蓿伴随着军事征服，一步步向世界各地传播。苜蓿经由埃及辗转至北非地区，公元前100年左右被罗马帝国引入种植。随着罗马帝国的不断扩张，苜蓿又进一步传播到阿尔泰山脉地区。公元8世纪，阿拉伯人通过西班牙将苜蓿带入欧洲，之后又陆续传播到意大利、法国等国家和地区，并在16世纪经西班牙和葡萄牙人之手传入美洲。
苜蓿是豆科苜蓿属植物，全世界大约有85种，其中的紫苜蓿与南苜蓿，可谓大自然对人类的一大馈赠。紫苜蓿适应性极强，耐寒、耐旱，适宜在排水良好、土壤肥沃的沙质土或黑土中生长，其富含蛋白质，还含有多种微量元素和维生素，是牛马等家畜的重要饲料，被誉为“牧草之王”。南苜蓿则偏好温热、湿润的气候环境，适宜生长在排水良好的沙壤土、壤土、红壤和黏土中，耐寒性较强，适应范围广泛，耐旱但不耐水淹，富含蛋白质、胡萝卜素、核黄素和钙等营养成分，适合草食家畜和单胃动物食用，其根瘤菌具有固氮作用，有助于提高后茬作物的产量。
在文学领域，苜蓿也扮演着很重要的角色，比如西方人广泛将苜蓿视作幸运的象征。传说它是亚当和夏娃从伊甸园带到人间的礼物，代表着希望与新生。关于苜蓿叶片，还有一种有趣的说法，一叶代表希望，二叶代表付出，三叶代表爱情，而稀有的四叶苜蓿则代表幸福，正如爱尔兰谚语所说，“找到四叶草，就找到了幸福”。
2023年英国国王查尔斯三世的加冕徽章
包含玫瑰、蓟花、黄水仙和三叶草
四叶苜蓿与拿破仑之间还有一段传奇故事。据说拿破仑在领兵期间，经过了一片常满了苜蓿的草原，散发着鲜嫩的气息，引得战马流连忘返，无奈之下，军队只好驻足歇息。等待期间，他偶然发现了一株四叶苜蓿，弯腰抚摸叶子时，恰好躲过了一颗敌人射来的子弹。从此，四叶苜蓿便有了“幸运草”的别名。
相比于西方，中国的文化故事更看重苜蓿的实用价值。传说二郎神麾下的哮天犬偷喝了太白金星的剩酒，醉后在南天门边的草地上打滚，浑身沾满草籽，之后下凡来到西沙江边洗澡。清醒后，哮天犬知道自己无意中犯下了私入人间的重罪，为逃避玉帝惩罚，它急忙躲到王母的蟠桃园里面晒太阳，希望能消除痕迹。它的此番举动，将南天门边的仙草带入凡界，化作西江边上的野菜，百姓食用后觉得鲜嫩可口，视作青黄不接时的“救命草”。
《十骏犬墨玉螭轴》郎世宁 清 台北故宫博物院藏
除在畜牧领域有着重大作用外，苜蓿在医疗、化妆等行业也被开发出新的价值，应用在各类现代产品中。例如，苜蓿芽富含多种维生素和矿物质，是一种健康的食材；在医药领域，苜蓿可能具有抗氧化、抗炎等功效；在化妆品行业，苜蓿提取物常被用于制作具有护肤功效的产品。
随着现代科技的发展，苜蓿应用前景愈发广阔。它不仅为畜牧业的发展提供了坚实的物质基础，也为生态环境的保护和改善做出了重要贡献。
丝路印记：苜蓿入华与无名英雄
苜蓿自汉代传入中国，其身影常常与天马相伴，史学大家司马迁在《史记・大宛列传》中记载：
宛左右以蒲陶为酒，富人藏酒至万馀石，久者十岁不败。俗嗜酒，马嗜苜蓿。汉使取其实来，于是天子始种苜蓿、葡萄肥饶地。及天马多，外国使来众，则离宫别观旁尽种葡萄、苜蓿极望。
“天马”指的是西域大宛国所产的良马，尤其是闻名遐迩的汗血马。汉武帝派人打通西域商路后，获得了这种神骏非凡的良马，并将其命名为“天马”，蕴含着征服广阔天地的雄心。“及天马多”一句，明确表明了引种苜蓿最初的目的，正是为了满足饲养汗血马的需求，正所谓“苜蓿随天马”。
《天马赋图》（局部）赵孟頫 元 弗利尔美术馆藏
张骞在通西域中发挥了重要作用，带回了丰富多样的物产，如无花果、甜瓜、西瓜等，因此后人常将其视为苜蓿传入中国的源头。例如，南梁学者任昉在《述异记》中提到，“苜蓿本胡中菜也，张骞始于西戎得之”。
可惜张骞并未将紫苜蓿引入中国，这只是一个美妙的误会。他第一次出使西域（前138—前126年）被匈奴羁押多年，逃脱时处境仓促，难以携带物种；第二次出使（前119—前115年）虽派遣副使分赴大宛等地，然而史料未记载副使带回苜蓿种子。东汉王逸在《正部》中首次提出“张骞使还，始得大蒜、苜蓿”，后被《齐民要术》等文献引用，逐渐形成“张骞引种说”。
《太平御览》卷第九百七十七“蒜” 北宋 李昉 著
四部丛刊中华学艺社借照日本帝室图书寮京都版
在中国古代，人们在讲述发明创造时，常常习惯把功劳归于名人或者帝王。比如，认为黄帝始创衣冠、建造舟车、制定音律、开创医学，认为炎帝发明了农业工具耒耜，制作了五弦琴等。同样，在开通西域商路之后，从西方引进的各类物品，无论是乐器歌舞，还是瓜果蔬菜，很多都被归功于名人张骞，以至于他被认为是苜蓿传入中国的第一人。
凭借开通西域的卓越功绩，张骞成为后世诸多文人墨客敬仰的对象。梁启超赞誉他为“世界史开幕第一人”，其已然成为一个文化符号，被当作民族英雄受到众人的尊崇。例如，苏州名士吴兆骞，表字汉槎，显然是在致敬“张骞寻河源”的典故；吴文化博物馆的镇馆之宝“朱碧山银槎杯”，其中身穿道袍、神态安然的道者形象，或许也带有几分张骞的影子。
元 朱碧山银槎 吴文化博物馆藏
真正将苜蓿引入汉朝的，乃是一个群体。司马迁认为，是汉朝使节将苜蓿种子与果实带回长安，并在武帝的离宫别观旁边大面积种植；班固在《汉书・西域传上》中也提及，“汉使采蒲陶、目宿种归”。
据学者考证，汉使引种苜蓿的时间大致在公元前113—前104年，即张骞第二次出使（前115年返汉）后至大宛之战（前104—前101年）爆发前的十年间。此时汉使频繁西行，“使者相望于道”，为苜蓿种子的采集提供了条件。《史记大宛列传》记载张骞去世后：
（汉）因益发使抵安息、奄蔡、黎轩、条枝、身毒国。而天子好宛马，使者相望於道。诸使外国一辈大者数百，少者百馀人，人所赍操大放博望侯时。
汉朝与匈奴之间的战争，是导致苜蓿传入中国的直接原因。大宛马“嗜苜蓿”，为保证其在汉地的饲养，必须配套引入饲料作物。汉使在寻找和获取大宛马的过程中，必然关注其食性，从而将苜蓿作为“马草”带回，形成“马—草配套引种”的逻辑。
《太平御览》卷第九百九十六“苜蓿” 北宋 李昉 著
四部丛刊中华学艺社借照日本帝室图书寮京都版
在开西域的宏大历史背景下，苜蓿作为一种绝佳的战马饲料，被引入中国。正如史书所载，这种作物的引种并非一人之功，而是无数无名使者在十余年间持续探索的成果。他们负使命、携草种的身影，为中原大地铺就了接纳异域文明的通道，也让汗血宝马的嘶鸣得以回荡在长安城外的苜蓿田埂之间。
江南生根：苜蓿的饮食文化蜕变
自汉代传入中国后，苜蓿历经扩散、普及等多个阶段，从一介外来物种化身为牧草之王，深刻影响了中国的畜牧业，成为中外物种交流的典范。
伴随着汉匈战争，西域来的骏马地位不断提高，与之而来的紫苜蓿作用也开始凸显。苜蓿因其高营养价值（蛋白质含量高、适口性好），被选为战马的优质饲料，这直接推动了它的引入。为了满足后勤的需求，苜蓿在华北、西北等适宜地区（如关中平原）得到广泛推广栽种。其耐旱、耐寒的特性，使其成为北方草原与农耕交错地带的重要作物。
《齐民要术》卷第三“种苜蓿第二十九”
南北朝 贾思勰 撰 四部丛刊景明钞本
魏晋至唐代时期，苜蓿进入扩散阶段，北魏学者贾思勰在《齐民要术》详细记载了苜蓿的栽培方法：
（苜蓿）地宜良熟，七月种之。畦种，水浇，一如韭法，亦一翦一上粪，铁耙耧土，令起，然后下水……一年则三刈，留子者一刈则止。春初既中，生噉为羹，甚香。长宜饲马，马尤嗜此物。
书中明确提出“地宜良熟”，强调苜蓿对土壤条件的适应性（肥沃熟地），同时采用“畦种，水浇，一如韭法”的标准化种植管理模式，将韭菜的成熟栽培技术迁移至苜蓿种植，实现跨作物借鉴与经验复用。“一年则三刈”一年之中可以多次收割，类似韭菜可以一茬茬长，减轻种植者的压力，可谓降本增效的典范。
“春初既中，生噉为羹，甚香”表明苜蓿嫩苗可直接食用，作为春季蔬菜补充，丰富了食物来源，尤其在青黄不接时缓解粮食压力“长宜饲马，马尤嗜此物”更是展现其作为优质牧草，在畜牧业中的价值，尤其对养马业大有裨益。古代战马对饲料的需求量大，苜蓿的高产量、高适口性使其成为战略物资，对军事和运输业至关重要。
南苜蓿 图源：岩崎灌园《本草谱图》
在紫苜蓿扩张的同时，开黄花的南苜蓿也传入中国，据学者推测，其传入时间晚于紫苜蓿。南苜蓿起源于地中海及相邻的干旱、半干旱地区，在澳大利亚的南部和东部较为常见。在国内，多数省份均有发现，主要分布在长江流域以南各省区，以及陕西、甘肃、贵州、云南等地，多呈栽培或半野生状态。
最早记载苜蓿花为黄色的是宋代大诗人梅尧臣，他在《芸花》一诗中写道：
有芸如苜蓿，生在蓬翟中。
黄花三四穗，结实植无穷。
梅尧臣描绘了一种形似苜蓿的芸花，生长在杂草丛生的荒野之中，每株开三四串金黄色的花序，结出的籽实丰硕，种植后可不断繁衍。这首诗恰好反映出南苜蓿类似野菜，具有顽强的生命力。
《本草纲目》李时珍 著 明万历二十四年金陵胡成龙刻本
南苜蓿在古代文献中多以“黄花苜蓿”“金花菜”等名称出现。明代李时珍《本草纲目》明确记载其开黄花的特征：“入夏及秋，开细黄花，结小荚圆扁，旋转有刺”，并描述其生长于田野，陕陇地区有种植，嫩苗可作蔬菜。至迟在明代，南苜蓿已被识别为与紫苜蓿不同的物种，两者不能混同。
清代《植物名实图考》则称呼广泛分布在江南的南苜蓿为“野苜蓿另一种”。此外，上海、江苏等地的地方文献（如《上海蔬菜品种志》）记载，南苜蓿作为蔬菜在南方广泛栽培，说明其在南方的适应性和利用历史。
《救荒本草》中的苜蓿 图源网络
身为重要外来物种的苜蓿，被包容开放的中国文化所浸润，扎根在这片沃土上，开出绚烂的花朵。从汉武帝时期服务于战马培育的战略需求，到如今成为长三角地区备受喜爱的绿色时蔬，苜蓿在两千余年的岁月里，完成了从战略物资到民生食材的华丽转变。
结 语
苜蓿的故事，是一株植物跨越地域的生命史诗。从西域牧草到江南菜蔬，从战马精粮到养生佳肴，它舒展着身姿，适应着人类的需求，相互伴生，共同繁荣。两千余年过去，田垄间的苜蓿依然在春风里萌发新绿，既承载着畜牧业发展的物质根基，也延续着饮食文化的细腻脉络。
参考文献：
1.严靖，张文文：《植物大移民：中国历史上的外来入侵物种》，机械工业出版社，2024年版。
2.刘国志：《金花菜种质资源评价及遗传多样性研究》，扬州大学2016届硕士论文。
3.孙启忠，柳茜，李峰，陶雅：《我国古代苜蓿的植物学研究考》，《草业学报》，2016年第5期。
4.孙启忠，柳茜，李峰，陶雅，徐丽君：《我国古代苜蓿物种考述》，《草业学报》，2018年第8期。
5.李鑫鑫，王欣，何红中：《紫花苜蓿引种中国的若干历史问题论考》，《中国农史》，2019年第6期。
展览讯息
展览时间：2025.01.17-2025.05.18
展览地点：吴文化博物馆第一特展厅
统筹：吴文化博物馆
技术支持：苏州多棱镜网络科技
原标题：《牧草之王苜蓿的江南驯化史》
